La silicose et l'asbestose sont irréversibles et incurables.
Certains métiers sont mortels en raison des poussières toxiques dégagées par les roches, le sable, les minerais extraits, broyés ou concassés, et qui sont respirées par les ouvriers.
La silicose et l'asbestose sont irréversibles et incurables. Seules des mesures préventives peuvent empêcher les séquelles et les morts prématurées.
Attention: Dans le monde, 125 millions de personnes sont encore exposées à l'amiante sur leur lieu de travail, avec un bilan de plus de 107.000 morts par an.
Les poussières de silice pénètrent
dans l'organisme par la respiration. Elles entraînent
une inflammation chronique et détruisent progressivement les alvéoles pulmonaires, ce qui diminue les capacités d'oxygéner l'organisme.
Ce phénomène se poursuit après
l'exposition au toxique. La personne tousse, expectore, est de plus en plus
essoufflée. L'aggravation de cet essoufflement du à la silicose mène
à une insuffisance respiratoire, invalidante
puis mortelle. Certains silices sont également classés parmi les cancérigènes pulmonaires.
Les fibres
microscopiques de l'amiante s'infiltrent
profondément dans les alvéoles
pulmonaires. Ces corps étrangers sont alors entourés d'un tissu rendant les poumons moins élastiques, ce qui nuit au passage de l'oxygène dans les alvéoles.
Une fibrose pulmonaire risque de s'installer, avec une baisse des capacités respiratoires et un essoufflement. L'évolution de cette asbestose est plus sévère et plus rapidement mortelle que la
silicose.
Les fibres d'amiante sont à l'origine de cancers du poumon. L'amiante provoque également des mésothéliomes, une forme rare de l'enveloppe des poumons (et parfois de la cavité abdominale ou du coeur), dont les premiers symptômes principaux sont l'essoufflement et des douleurs abdominales.
La silicose et les maladies de l'amiante se déclarent généralement plusieurs
années après l'exposition
initiale.
De nombreuses professions exposent aux poussières de silice. Sont ainsi concernés les travailleurs réalisant des forages, de l'abattage, du broyage, du polissage, de la taille, du ponçage de roches renfermant de la silice, tout comme les mineurs du charbon, les travailleurs du verre, de la porcelaine, de la faïence, du sablage ou du décapage au sable ou de la fabrication de certains produits abrasifs.
Le risque de silicose dépend de la dose et de la durée de l'exposition, des caractéristiques des particules inhalées mais aussi de la personne: certaines y sont plus sensibles que d'autres. Certaines poussières toxiques, et particulièrement les fibres d'amiante, peuvent rester longtemps en suspension dans l'air: portées par le vent, elles atteignent également des populations considérées comme non à risques professionnels.
Attention: L'exposition aux
fibres d'amiante multiplie par 5 le risque de cancer du poumon. Et par 50, si
la personne fume.
La silicose et les maladies provoquées par l'amiante sont reconnues comme des maladies professionnelles.
La
prise en charge médicale vise souvent à soulager les symptômes
de l'insuffisance respiratoire.
Face aux dangers représentés par les dangers des poussières de silice ou d'amiante, des mesures préventives ont été prises afin d'empêcher la production, la mise en suspension et la dissémination de poussières sur le lieu de travail. Ces mesures prévoient également une protection respiratoire des travailleurs confrontés à ce type de poussières, par exemple parce qu'ils participent au désamiantage de bâtiments. Des programmes de contrôle et de dépistage des salariés concernés sont également organisés.
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