Une toux qui n’en finit pas, des expectorations fréquentes, un essoufflement lors d’un exercice physique, de fréquentes maladies des voies respiratoires: voilà à quoi ressemble la BPCO.
Une toux qui n’en finit pas, des expectorations fréquentes, un essoufflement lors d’un exercice physique, de fréquentes maladies des voies respiratoires: voilà à quoi ressemble la BPCO (appelée "bronchite chronique" dans le langage courant).
Cette affection respiratoire est la conséquence d’une inflammation chronique des bronches et du rétrécissement progressif de leur ouverture étant donné que le transport de l’air vers les poumons devient de plus en plus difficile.
La bronchite chronique est souvent - mais pas toujours - associée à une autre maladie respiratoire: l’emphysème. L'une et l'autre forment ce que l'on appelle aujourd'hui la BPCO (broncho-pneumopathie chronique obstructive).
Les personnes qui sont atteintes d'emphysème ressentent une impression d’essoufflement, elles ont le souffle court, une respiration sifflante, une sensation d’oppression sur la poitrine. Ces symptômes résultent d’une destruction progressive des alvéoles pulmonaires et de leurs parois, ce qui détruit peu à peu les propriétés élastiques des poumons.
La bronchite chronique et l’emphysème ont un responsable principal: le tabagisme.
Attention: Les dommages provoqués par la bronchite chronique et l’emphysème s’installent déjà avant l’apparition des premiers symptômes.
Une même personne peut souffrir à la fois de bronchite chronique et d’emphysème.
De manière générale, ces affections respiratoires apparaissent après l’âge de 40 ans. En effet, dans plus de 90 % des cas, bronchite chronique et emphysème résultent de longues années de tabagisme ou d’exposition à la fumée du tabac (tabagisme passif). Parmi ceux qui fument depuis plus de dix ans, un fumeur sur cinq est touché. Certaines personnes génétiquement prédisposées sont plus vulnérables à la BPCO.
Des expositions professionnelles à certains produits chimiques peuvent également provoquer ces maladies.
Dans un premier temps, la maladie s’installe souvent de manière insidieuse. C’est pourquoi de nombreuses personnes sous-estiment les signes de toux, de crachats ou d’essoufflement. Pourtant, il importe de diagnostiquer le plus rapidement possible la présence d’une bronchite chronique ou d’un emphysème étant donné que les dégâts déjà présents dans les bronches et les poumons sont irréversibles. Les complications sont l'évolution vers des infections pulmonaires répétitives ainsi qu’une insuffisance respiratoire et cardiaque.
L’arrêt du tabagisme et un traitement approprié permettent de stopper la progression de la maladie, d’arrêter le déclin respiratoire et, souvent, de retrouver une meilleure qualité de vie.
Bon à savoir: Un test simple, indolore, gratuit, rapide (une dizaine de minutes), qui consiste à souffler dans un appareil appelé spiromètre, permet au médecin de contrôler votre capacité pulmonaire. Il peut alors poser immédiatement le diagnostic de BPCO et préciser son stade d’avancement.
Plus la maladie s’installe, plus l’essoufflement augmente, ce qui pousse les malades à une vie de plus en
plus sédentaire.
Le tout premier traitement est l’arrêt du tabac. Au stade modéré de la maladie, une ré-entraînement progressif à l’effort permet de récupérer une meilleure qualité de vie.
Le traitement de fond de la BPCO, ce sont les corticostéroïdes et les bronchodilatateurs en inhalateurs (aérosols doseurs). Ils permettent de diminuer l’inflammation des voies respiratoires, de les dilater et de réduire la fréquence des crises. Ils peuvent également soulager la toux et améliorer l’endurance à l’effort. Des médicaments administrés par la bouche (la théophylline, la cortisone…) sont efficaces pour traiter les épisodes de difficultés respiratoires.
Les infections des voies respiratoires doivent généralement être rapidement traitées par antibiotique afin de réduire l’aggravation de la BPCO. Pour les stades les plus sévères, un apport quotidien d’oxygène devient indispensable.
Bon à savoir: Chez un adulte qui souffre de BPCO, même débutante, la grippe est plus dangereuse que chez les personnes en bonne santé. Mieux vaut s’en prémunir grâce à une vaccination. Il en va de même des infections à pneumocoques, dont on peut partiellement se protéger par une vaccination.
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